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德星垣位于重庆市南川区乾丰镇,隐匿于崇山峻岭之中。庄园坐落在乾丰场西南的黄淦河畔岩上,居高临下,地势险要,庄前仅一条独路,自河边历经三百级石阶方可抵达大门。清光绪二(1876)年,曾任职于云南的豪绅刘瑞廷(又名刘德星)为避世乱,斥巨资于此辟土兴宅,历时二十载,至光绪二十二(1896)年方才竣工。庄园以主人名讳命名为“德星垣”。整座庄园占地十亩,建筑面积约二千八百余平方米,是南川最大的地主庄园。这座曾经以无与伦比的宏伟气势震撼世人的庄园,如今呈现在眼前的,却只有残破的墙壁、一堵刻有“德星垣”“刘记”字样的古老砖墙,以及一些精雕细琢的木梁与斗拱。这些遗迹似乎在诉说着往日的辉煌,也透出一种难以言喻的落寞与沧桑。作为渝南黔北地区独具特色的传统民居,这座深藏山间的庄园,既承载着晚清川东建筑艺术的精妙匠意,也见证了平民革命军“四打德星垣”的烽火往事。
德星垣为砖木结构的合院式宅院,宅院坐南向北,复合四合院布局,共有天井九个,由九个四合院层递而上构成,凡四重。《南川县志》:“庄前仅一独路,从河边历阶三百梯入大门,经下厅、中堂至大堂。每重横列三大、一小天井,每个井环屋九间成四合院。”宅院背倚山岗,前临开阔田野,依山就势而建,视野疏朗。整体呈棋盘式布局,由左、中、右三重庭院组成,各院之间以高大的封火墙分隔,四周封闭,仅设大门出入,形制严谨。院内共有四重屋宇——过厅、前堂、中堂、后堂,依次递进,每重屋宇环以天井,形成相对独立的四合院落。由于地势前低后高,四重庭院层层递升,步步登高,既满足排水之需,又衬托出院落层叠的气势。 院落正中设大门,宽约六米,气势开阔,两侧各有一个朝门。入门后为过厅(下厅),穿过后便是前堂,再往里依次为中堂、后堂(大堂)。院与院之间以拱门相连,墙上砌有阳刻“德星垣”“刘记”字样的青砖,既为标识,亦作装饰。若遇外敌来犯,关闭拱门,各院即可各自为战,防御体系极为周密。建筑结构上采用穿斗式木构架,以木柱和砖墙共同承重,屋面覆小青瓦,出檐深远。中轴线上的过厅为单檐硬山式屋顶,穿斗式梁架,面阔三间十四米,进深二间七米,通高近六米,台基高零点三米,踏道二级;左右过厅面阔三间十三米,进深二间约七点二米,通高六点五米。前堂部分,中前堂面阔三间十三米,进深一间二点五米,通高六点五米,台基高零点九米,踏道五级;左右前堂面阔三间十三米,进深二间七点五米,通高六点五米。厢房面阔三间十三米,通高六点五米。中堂与后堂的建筑形式及面阔进深均与左右前堂相同。檐下吊柱、撑拱等构件均施雕刻,门窗棂格精致细腻,雕饰题材涵盖人物故事、花鸟鱼虫,刀法圆熟,线条流畅。院墙用青砖砌筑,砖面上刻“德星垣”或“刘记”字样,砖缝齐整,体现了晚清川渝地区民间营造的精湛技艺。整座宅院集居住、防卫、礼仪于一体,布局规整,尺度宏大,在渝南黔北地区的山地民居中颇为罕见,是清末地主庄园建筑的典型代表。
1927年8月,中共四川省临时委员会派陈问绪(又名剑秋、照临、学敷)来县,组建中共南川特别支部,由陈问绪担任支部书记。特支建立后,遵照省临委“川东应以涪陵、南川为暴动的中心”的指示,发动农民组织协会,开展除强暴、打豪绅的斗争,壮大党的地下武装。特支决定改造文香廷“匪队”一千余人,先后派二十余名党员去该队任职。文香廷生于1886年,少年时就读于重庆广益中学,接受了孙中山的民主革命思想,形成爱打抱不平、扶危济困的侠义性格。因与德星垣刘家结仇,组织数百人队伍与刘氏斗争。1928年春,谢德璋等同志深入文香廷队伍做政宣工作,经过艰苦卓绝的努力,文部转变了复仇的狭隘观念,接受了共产党的主张。同年4月,南川特支将工作重点转移至紧乾丰场,先后派遣谢德璋等二十余人到文香廷部任职。1928年5月,该队正式定名为“南川平民革命军”,同时特支将乾丰民团、合溪农协会武装力量与改造后的文香廷部合并,队伍扩大到千人以上。是年秋,省临委批准建立中共南川县委,县委书记陈问绪,下设政运部、民运部、匪运部,并建立县城、乾丰两个支部。 
同年,中共南川县委决定组织平民革命军攻打乾丰最大的地主庄园——德星垣。庄园四角建有碉楼,外墙设有瞭望口和枪眼,易守难攻,院内曾住有佃户、家丁、护卫约一千人。1928年,文香廷率领南川平民革命军先后三次攻打德星垣,其中一次轮番攻打了七八天,刘瑞廷安排二三十个佃户整夜守在炮楼里,发现有人靠近便立即开枪,革命军虽始终未能攻破庄园,但却极大地震慑了反动势力。1929年7月,涪陵党组织成立涪陵县民抗捐大同盟,南川乾丰、冷水关、太平场等地农民纷纷参与抗捐斗争。文香廷在南川党组织的支持下,率平民革命军一千余人参加南川、涪陵、綦江、巴县抗捐大同盟,被委任为第二路抗捐军司令。8月,文香廷联络周燮卿、陈银州等部驻扎德星垣四周,设指挥部于陈家嘴,轮番攻打了七八天,德星垣始终未攻破。23日,郭汝栋部**大队长刘家驹率队包围文香廷部,文香廷率部仓促应战,在突围中文香廷中弹牺牲,部队星散。但南川平民革命军“四打德星垣”的故事一直流传至今。 如今,德星垣仅存少量残垣断壁,以及一堵刻有“德星垣”“刘记”字样的砖墙,默默见证着那段烽火岁月。这座曾经雄踞山间的宏伟庄园,虽已不复当年气象,却因其厚重的历史积淀与独特的建筑价值,依然在岁月深处散发着不可磨灭的光芒。
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