抗战爆发后,上海淞沪抗战失败已成定局,在首都南京遭受巨大威胁的形势下,国民党中央和国民政府自料南京无法坚守,为坚持长期抗战,做出迁国民政府于重庆办公的重大决定。1937年12月1日,国民政府正式在重庆开始办公。川渝由中国的西南边地成为腹地,成为中国抗战大后方政治、经济、事、文化、社会、外交活动的中心地域,中国抗战的最大后方战略基地。川渝承担了接纳和安置内迁的政府机关、工矿企业、高等学校、社会文化团体以及难民的重任,成为中国最大的避难所:输送了大量的兵员、壮丁、粮食和物质,成为中国抗战的输血管,成为民族复兴根据地。
1938年10月,日军占领武汉,迫于战线延长和物资消耗,侵华日军停止对中国正面战场进攻,发动所谓的“制空进攻战”,妄图摧毁中国政府及人民的抗战意志,迫使国民政府投降。1938年底,武汉、广州相继失陷以后,重庆成都等后方城市成为日军的主要轰炸对象。
然而,防空疏散,难以抵御日军的狂轰滥炸,从1938年2月18日轰炸重庆开始,至1944年12月18日在万县、梁山、成都等地投弹为止,日空军对川渝施行历时7年的轰炸,尤其是1939年至1941年,连续3年对重庆、成都施行惨无人道的轰炸,给川渝人民带来深重的灾难。