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很多人小时候都有过这样的疑问: 菜市场里有活虾、活蟹、活鱼,却几乎没人卖活着的虾皮。 甚至还有不少人误以为,虾皮是不是虾剥下来的“皮”?
虾皮并不是虾的外壳,而是由整只小型海虾加工而成的干制水产品。 市场上的虾皮主要以中国毛虾、日本毛虾等小型虾类为原料,经过清洗、水煮(或不水煮)、干燥等工艺制成。 也就是说,我们平时买到的每一粒虾皮,其实都是一只完整的小虾。 毛虾成年后的体长一般只有2-4厘米左右,有些甚至不足2厘米。 和大家熟悉的白虾、基围虾相比,毛虾几乎只有它们的几分之一大小。 由于个体小、身体透明,在海里成群生活,即使捕捞上岸,也很难像活虾那样单独售卖。 毛虾属于海洋浮游性小型甲壳动物。 它们身体薄、含水量高,对温度、盐度和溶氧变化十分敏感。 一旦离开海水,或者在运输过程中环境发生变化,就很容易死亡,因此毛虾几乎无法像基围虾、南美白对虾那样长时间存活运输。 毛虾最大的用途,并不是鲜食,而是加工。 由于体型太小,剥壳麻烦、运输成本高,而且死后品质下降较快,因此渔民通常会在捕捞后尽快进行加工。 目前市场上的虾皮主要包括生干虾皮、熟干虾皮和熟半干虾皮三类,其中熟干虾皮最为常见。加工后的虾皮既方便保存,也更便于运输和销售。 既然市场上有活基围虾、活河虾,为什么毛虾不能养着卖? 原因在于,两者的经济价值和生物学特性完全不同。 像南美白对虾、基围虾等经济虾类,个体较大,适合暂养、运输和鲜活销售,消费者也更愿意购买活虾。 而毛虾个体太小,鲜食价值有限。 如果为了保持鲜活而投入运输、充氧、暂养等成本,远远超过它本身的市场价值,因此并不具备商业意义。 虾皮一直有“天然钙库”的说法。 这是因为虾皮在加工过程中水分大量减少,钙等矿物质被浓缩,因此单位重量的钙含量确实较高。 但日常靠虾皮补钙效率并不理想,一方面单次食用量很少,能摄入的总钙有限;另一方面高盐会增加身体代谢负担,虾皮仅适合当作调味辅料少量食用。 很多消费者挑选虾皮时,会觉得颜色越白越新鲜。 其实恰恰相反。 中国消费品质量安全促进会提醒,优质虾皮一般呈肉白色、淡黄色或淡粉色,并带有自然光泽,尾部半透明。 如果颜色异常雪白,反而要提高警惕;而颜色发黑、发灰、有霉点或异味,则可能已经变质,不建议购买。 此外,购买时还应注意: 选择正规厂家生产的产品; 查看生产日期和保质期; 尽量选择包装完整、无异味、无受潮结块的产品; 开封后密封冷藏保存,避免受潮变质。
下次如果有人问你:“为什么从来没见过活虾皮?” 你就可以告诉他:虾皮其实是一种小海虾,只是因为太小、太“娇气”,刚离开海水不久就会被加工成我们熟悉的虾皮,所以大家看到的几乎都是干制品。
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